Warum Antibiotika gegen Erkältungsviren machtlos sind

Eine Erkältung, medizinisch ein Infekt der oberen Atemwege, wird von über 200 verschiedenen Viren ausgelöst, allen voran Rhinoviren. Auch die akute Bronchitis und die meisten Halsentzündungen sind virusbedingt. Ein Antibiotikum kann ein Virus nicht abtöten, weil ihm schlicht die Angriffspunkte fehlen, die es bei Bakterien nutzt.

Das österreichische Gesundheitsportal formuliert es unmissverständlich: „Bei einer einfachen Erkältung sind Antibiotika nicht sinnvoll.“ [2] Sie verkürzen weder den Schnupfen noch den Husten, weil sie am Erreger vorbeizielen. Übrig bleiben die Nebenwirkungen, ohne den erhofften Nutzen.

Der hartnäckige Mythos vom grünen Schleim

„Aber der Auswurf ist gelb-grün, das muss doch bakteriell sein!“ Dieser Glaube ist weit verbreitet und trotzdem falsch. Die grüne Farbe stammt von einem Enzym aus Immunzellen (Myeloperoxidase), die den Infekt bekämpfen. Sie zeigt, dass Ihr Immunsystem arbeitet, nicht dass Bakterien am Werk sind.

Studien zeigen klar: Ob der Schleim klar, gelb oder grün ist, sagt nichts darüber aus, ob Antibiotika helfen. [3] Die Farbe allein ist kein Grund für eine Verschreibung, auch wenn sie in vielen Ordinationen noch immer als solcher behandelt wird.

Was die Studien wirklich zeigen

Die Evidenz ist eindeutig, und sie stammt aus den hochwertigsten Quellen der Medizin: den Cochrane-Übersichtsarbeiten, die alle verfügbaren Studien systematisch zusammenfassen.

Erkältung: Eine Cochrane-Analyse fand keinen Nutzen von Antibiotika beim gewöhnlichen Schnupfen. Bei Erwachsenen war das Risiko für Nebenwirkungen unter Antibiotika jedoch mehr als doppelt so hoch (Faktor 2,6). [4]

Akute Bronchitis: Eine Cochrane-Übersicht von 17 Studien mit über 5.000 Teilnehmern zeigte, dass Antibiotika den Husten im Schnitt um weniger als einen halben Tag verkürzen, bei einer Krankheitsdauer von acht bis zehn Tagen. Dafür bekam eine von 24 behandelten Personen zusätzliche Nebenwirkungen. [3]

Abwarten statt sofort verschreiben: Wird ein Rezept „auf Vorrat“ mitgegeben und nur bei ausbleibender Besserung eingelöst, sinkt der Antibiotika-Verbrauch von 93 auf 29 Prozent, ohne dass es den Patientinnen und Patienten schlechter geht. [5]

Wann Antibiotika bei Atemwegsinfekten wirklich nötig sind

Kontrovers heißt nicht: nie. Es gibt Situationen, in denen Antibiotika Leben retten. Entscheidend ist, sie gezielt einzusetzen, nach ärztlicher Abklärung statt auf Verdacht.

Dazu gehören eine ärztlich festgestellte bakterielle Lungenentzündung, eine eitrige Mandelentzündung durch Streptokokken (ärztlich eingeschätzt, etwa mit dem Centor- oder FeverPAIN-Score) [6] oder Infekte bei stark geschwächtem Immunsystem. Bei diesen Warnsignalen sollten Sie ärztliche Hilfe suchen: hohes Fieber über mehrere Tage, Atemnot, starke einseitige Schmerzen, blutiger Auswurf oder ein Zustand, der sich nach anfänglicher Besserung plötzlich wieder verschlechtert.

Das Resistenzproblem: Warum jede unnötige Tablette zählt

Jedes Antibiotikum, das Sie einnehmen, übt Druck auf Bakterien aus, resistent zu werden. Dieser Druck trifft Krankheitserreger genauso wie die Milliarden nützlicher Keime in Ihrem Körper. Antibiotikaresistenz bedeutet: Medikamente, die früher zuverlässig gewirkt haben, versagen im Ernstfall.

Das ist kein abstraktes Zukunftsszenario. Bakterielle Resistenzen waren laut einer großen Analyse im Fachjournal The Lancet im Jahr 2019 weltweit direkt für rund 1,27 Millionen Todesfälle verantwortlich. Bis 2050 werden über 39 Millionen zusätzliche Todesfälle prognostiziert. [7] Die Weltgesundheitsorganisation zählt Antibiotikaresistenz zu den größten Bedrohungen für die globale Gesundheit. [8] Jede vermeidbare Verschreibung kauft dieser Zukunft ein Stück Zeit ab.